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Wir sind verantwortlich für die Welt, in der wir leben", schrieb James Baldwin, "und sei es nur, weil wir die einzige fühlende Kraft sind, die sie verändern kann." Es gab vieles in dieser Welt, das Amerikas feuriger Prophet, der 1924 als Sohn einer alleinerziehenden Mutter in Harlem geboren wurde, für veränderungsbedürftig hielt.

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Baldwin, der 1987 verstorbene schwarze, schwule amerikanische Dichter, Romancier und politische Aktivist, ist vor allem durch seine Bücher in Erinnerung geblieben, die sich mit Politik, Homosexualität und dem Leben in der Mitte des 20. Jahrhunderts beschäftigen. Von "Go Tell It on the Mountain" (1955) - einem weitgehend autobiografischen Bericht über seine Teenagerjahre in Harlem - bis zu "Giovanni's Room" (1956) und "Another Country" (1962) forderte Baldwins Werk konsequent die in der US-Gesellschaft verankerten Vorurteile heraus.

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Mehrere Biografien haben sein Leben gewürdigt, und ein Großteil der afroamerikanischen Belletristik, des Theaters, der Lyrik und des Films nimmt Baldwins Erbe für sich als Ausgangspunkt. Und doch wird Baldwins Werk selten als das eines bedeutenden Schriftstellers diskutiert.

Aber tote Schriftsteller wie Baldwin lassen sich nicht so leicht heilig sprechen wie Musiker wie John Coltrane und Sun Ra. So ist es vielleicht passend, dass ein Musiker nun versucht, Baldwins Ruf zu bestätigen, indem er kürzlich A Lover's Question veröffentlichte, ein CD-Paket, das das letzte Werk des Schriftstellers darstellt.

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David Linx, der besagte Musiker, traf Baldwin zum ersten Mal 1980, als er gerade 15 Jahre alt war. Der schlaksige belgische Teenager stolperte in das Milieu von Freunden, Familie, Liebhabern und Mitläufern, das Baldwin in seinem Exil umgab (der junge Amerikaner war 1948 nach Paris gezogen und hatte mit dem Preisgeld eines Rosenwald-Stipendiums ein One-Way-Ticket nach Paris gekauft). Ein Jahr später zog Linx in Baldwins Haus im französischen Dorf St-Paul-de-Vence bei Nizza ein und blieb dort bis zum Tod des Schriftstellers wohnen. Ende 1986 überzeugte er Baldwin, mit ihm und einigen anderen belgischen Jazzmusikern ins Aufnahmestudio zu gehen. In den folgenden sieben Monaten wurden Sessions in Brüssel, Paris und New York aufgenommen. Baldwin las Gedichte, während Linx und Co. eine funkige, elastische Jazzuntermalung hierzu einspielten.